慢性肾炎病史长，多有肾炎病史1年以上，迁延发展可持续3～10年或以上。少数病人可有急性肾炎病史，多数病人病因不明。临床表现多种多样，可有水肿、蛋白尿、血尿、管型尿、高血压，甚至出现肾功能损害。慢性肾炎呈进行性经过，在漫长的病程中，有些病情比较稳定，进行缓慢，可长期无明显的临床症状，仅有程度不等的尿改变；有些则易反复发作，经过数次发作后，在较短期间内肾功能却逐渐恶化，进入尿毒症期；有些则因尿蛋白丢失过多而出现肾病综合征；有些则因持续性高血压导致动脉硬化和肾功能不全。
（1）临床表现特点：
①水肿：在整个疾病过程中，大多数人有不同程度的水肿，轻者仅在眼眶周围、面部或下肢踝部出现水肿，重者可出现全身水肿、胸水、腹水、颅内水肿；少数病人始终无水肿。
②高血压：大多数慢性肾炎患者迟早会发生高血压，高血压的程度差别很大，轻者仅～/90～毫米汞柱，重者可达或超过/毫米汞柱，持续高血压的程度与预后有很大的关系。
③尿改变：尿改变是慢性肾炎患者必有的的症状，尿蛋白最为常见，可从(±)～(卌)不等，其中一部分为选择性，另一部患者必有的症状，蛋白尿最为分选择性差，在尿沉渣中有程度不等的红、白细胞和颗粒、透明管型，当急性发作时血尿明显甚至可有肉眼血尿。
④肾功能不全：主要为轻度肾功能不全，主要表现为肾小球滤过率下降，肌酐清除率减低，尿比重和酚红排泄率常下降，由于肾脏代偿能力强，故一般不出现明显的氮质血症和代谢性酸中毒，但在应激状态(如大面积创伤、大出血、严重感染、药物损害等)时，氮质血症等肾功能不全症状才会显露出来多。
⑤贫血：水肿明显时,有轻度贫血，可能与血液稀释有关；中度以上贫血与肾内促红细胞生成素减少有关；后期较为严重的贫血，如病人无明显营养不良，贫血多为正细胞、正色素型。
⑥全身症状：食欲不振，疲劳，气短，劳动耐力差，头痛，头晕，心慌，胸闷，腰痛腿酸，失眠等全身症状。
⑦并发症状：慢性肾炎患者免疫力低，抵抗感染的能力降低，故容易发生呼吸道、泌尿道、皮肤感染，而感染后可无明显症状或症状不典型。
（2）慢性肾炎的分型有：
①普通型凡具有上述临床症状而无突出特点，称为普通型。各种病理类型的慢性肾炎均可表现为普通型。
②肾病型除有慢性肾炎的一般表现外，还有三高一低(即重度蛋白尿,尿蛋白多于3.5克/日；低蛋白血症，血浆白蛋白低于30克/升；高度水肿；血脂增高，血胆固醇高于毫克/分升或70毫摩尔/升)表现者。
③高血压型除有慢性肾炎的一般表现，血压升高为主要特点者。除血压持续升高外，眼底检查常发现视网膜小动脉有硬化和渗出，甚至小出血灶；心电图有左室肥厚劳损、电轴左偏，颈动脉超声检查可有动脉硬化斑块形成等。
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